SpaceX龙飞船发射意味着什么？马斯克商业载人航天新进展解读

　　北京时间11月16日消息，就在刚刚，美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船搭载“猎鹰9号”运载火箭发射升空，将4名宇航员送入国际空间站。在一级火箭与猎鹰9号分离后，SpaceX将尝试利用大西洋上的无人船回收一级火箭。

　　载人“龙”飞船此次搭载3名美国宇航员和1名日本宇航员，预计27小时后抵达国际空间站。此次任务原计划在周六执行，但因天气原因推迟。美国宇航局（NASA）将此次发射称之为猎鹰9号和载人龙飞船的首次“作战”任务，代表着商业载人飞船的新时代。此前，SpaceX在8月份完成了载人“龙”飞船的试飞，将两名宇航员送往国际空间站。

　　在发射大约10分钟后，猎鹰9号一级火箭成功在大西洋上的无人船“请阅读说明书”上着陆。

　　目前，载人“龙”飞船已经与猎鹰9号二级火箭分离，前往国际空间站，它定于美国东部时间周一23点（北京时间周二12点）与国际空间站自动对接。

　　虽然这是SpaceX的第二次载人太空飞行，但这实际上是载人龙飞船首次真正执行长期太空任务。今年5月，载人龙飞船的首次载人太空飞行从开始到结束只持续了两个月。事实上，那次飞行仍属于演示，目的是证明该航天器可以安全地将人们运送到空间站，并将他们带回地球。那次演示任务非常成功，现在载人龙飞船成为自航天飞机退役以来获得NASA认证的首款载人级航天器，也是首款获得这一称号的私人航天器。

　　展望未来，载人龙飞船将来的载人飞行将与今天的发射非常相似。SpaceX每年将向空间站发射几次这种航天器，搭载NASA和与美国合作其他太空机构的宇航员。这种常规发射自2014年以来始终被寄予厚望，当时NASA委托SpaceX制造一种运载火箭，希望每六个月就能运送宇航员前往空间站，这就是该机构的“商业宇航员计划”（Commercial Crew Program）。现在，SpaceX终于兑现了自己的承诺。

　　尽管已经实现了这个重要里程碑，但许多NASA官员仍在犹豫，目前还不敢说载人龙飞船已经完全取得成功。毕竟，两架航天飞机的损失仍然给NASA带来巨大压力，该机构的工程师们不能进入“工作已经结束”的心态。NASA商业航天主管菲尔·麦阿里斯特（Phil McAlister）在飞行前的新闻发布会上说：“我认为，让NASA感到紧张的是，我们永远不想仅仅宣布胜利，然后就沾沾自喜，而是应该时刻保持警惕。”

　　SpaceX载人发射对NASA来说至关重要，因为这确保了NASA有办法将自己的宇航员从美国本土发射到国际空间站。在2011年航天飞机退役以来，NASA不得不依靠俄罗斯将其宇航员送入太空，并为每个座位支付大约8000万美元费用。现在，NASA有了另一个选择，可以让宇航员乘坐载人龙飞船进入太空。根据政府的一项审计，载人龙飞船座位价格大约为5500万美元。

　　很快，NASA可能会有更多的选择来让宇航员进入太空，因为SpaceX只是接受NASA委托的两家公司之一。波音公司也始终在开发自己的航天器，名为星际线飞船。在首次无人驾驶的试飞没有完全按计划进行后，该航天器仍在研发中。在去年的测试中，星际线飞船遭遇了多个软件故障，导致其无法到达空间站，并促使波音公司提前将飞行器带回地球。该公司计划在明年初的某个时候进行第二次无人试飞。

　　这意味着，SpaceX目前将成为NASA的主要发射供应商，载人龙飞船将帮助增加国际空间站上的驻留人数。在联盟号时代，空间站上通常需要6名宇航员驻留数月之久，因为其只能搭载3名宇航员进入太空。但是，由于载人龙飞船上有四个座位，空间站很快就会有七名成员首次驻留其上。

　　载人龙飞船上的宇航员很快将与NASA宇航员凯特·鲁宾斯（Kate Rubins）、俄罗斯宇航员谢尔盖·雷日科夫（Sergey Ryzhikov）和谢尔盖·库德-斯维尔奇科夫（Sergey Kud-Sverchkov）会面，后三人于10月乘坐联盟号飞船抵达国际空间站。由于驻留人员增加，以至于宇航员迈克·霍普金斯（Mike Hopkins）指出，由于空间站上没有足够的睡眠空间，他可能不得不在载人龙飞船中睡一段时间。

　　由于空间站上增加了航员，他们希望在六个月的驻留期间能做很多事情。霍普金斯在发射前接受采访时说：“看看我们能在那里完成多少工作，这将是一件令人兴奋的事情。”他补充说，在他们入住的第一周，日程安排中没有太多空闲时间，“我们可能会忙得不可开交”。