腾讯的机器人野望：不只是噱头，但现实残酷

在人工智能浪潮下，腾讯的破局方向在哪里？作为中国社交和游戏领域的一把手，腾讯的地位毋庸置疑，但它略显保守的扩圈策略，也让它面临着不少挑战。当Baidu、阿里在云计算平台、自动驾驶、物联网等领域披荆斩棘的时候，腾讯的AI产品却很少出现在公众面前。2017年，马化腾坦言，腾讯在AI方面落后友商，马化腾的这句话，日后被媒体引用无数次，也被大众认为是这家社交巨头在AI上“技不如人”的铁证。但四年过去，状况可能发生了一些变化。3月2日，腾讯旗下RoboticsX实验室公布了他们的最新研究进展，其发布了首个软硬件全自研的多模态四足机器人Max。腾讯自研机器人的出现，是否意味着互联网厂商竞相争夺的机器人风口，迎来了一个强大对手？战略进攻腾讯是机器人领域的大玩家。虽然腾讯扩大版图的手段往往离不开最核心的社交产品，马化腾也表示过，腾讯不会去做那些不核心、不专业的项目。但在机器人领域，腾讯罕见地违背了马化腾的论调，它拿出了其他互联网巨头所没有的热情，早早地进行了布局。2018年，腾讯领投8.2亿美元投资国内人形机器人研发企业优必选科技，刷新了当时AI领域的融资纪录。但在这起投资之前，机器人就成为了腾讯在AI领域的重点关注对象，从2017年8月到2018年5月，腾讯在10个月内，接连投资了7家机器人公司，涵盖了送餐、教育、格斗等多个领域，在互联网厂商的AI投资中，腾讯的机器人投资独树一帜。▲德勤《中国人工智能产业白皮书》除了大手笔的海内外机器人企业投资外，腾讯建立了属于自己的机器人团队，这就是于2018年2月设立的RoboticsX机器人实验室。腾讯副总裁姚星曾表示，RoboticsX实验室和腾讯此前设立的AILab，是腾讯AI产业的两个支柱。相较于互联网公司偏好的机器人感知（Perception）和人机交互（HumanRobotInteraction）领域，RoboticsX的研究方向则有所区别，他们重视与仿生学密切相关的移动和操作（MobilityandManipulation）领域，机器人触觉、灵巧手等产品就属于这一体系下的产物。RoboticsX的机器人野心，也体现在AILab和RoboticsX的领头人张正友身上。作为计算机视觉的专家，张正友却跳出本行，对RoboticsX提出了全新的“ABC”理念，即AI、机器人本体和自动控制。也正因为理念的不同，在其他互联网企业发力自动驾驶、服务机器人的时候，RoboticsX的展示成果则截然不同。去年11月至今，RoboticsX一共展示了三项成果：四足移动机器人、两轮式移动机器人和多模态四足机器人。可以看出，腾讯希望尽快在机器人本体领域研究上建立研发优势，拓展国内机器人新生态。从RoboticsX的研发逻辑来看，腾讯显然不希望错过人工智能，但对于这家战略过于“成熟”的企业来说，机器人真的能帮助他们找到下一片蓝海吗？水土不服虽然腾讯在2018年燃起了对于机器人的投资热情，但目前，腾讯并没有拿出令人信服的成果，布局甚早的它依然有被其它互联网企业弯道超车的机会。腾讯机器人没有抢到先发优势的原因，和腾讯对于机器人业务的注意力偏移有着很大关系。经过了2018年的“撒钱式投资”后，在2019和2020年，腾讯在国内的机器人投资步伐开始放缓，字节跳动等“新贵”迎头赶上，从投资金额和公司数量上都不逊于腾讯。这一点也体现在了腾讯的AI孵化项目上，在2017年腾讯AI加速器公布的孵化名单中，有40%是来自于机器人企业，但在二、三期名单中，机器人企业的占比骤降到了10%不到，第四期的预选名单中，机器人企业的占比不到15%，选拔规则从AI变到了“AI+IoT+5G”。商业上如此，技术上亦如是，在惊艳众人的“绝艺”后，腾讯在机器人领域并没有实现二次突破。以此次公布的四足机器人为例，由于MIT开源代码支持，四足机器人项目在全球遍地开花。虽然腾讯不见得使用了MIT的方案，但在演示视频中，腾讯Max的表现并没有超过它的那些前辈（宇树科技、Anymal），只是在一些关节部位做了一些微创新，带来的惊艳感可能都不如几个月前自动走梅花桩的Jamoca。腾讯Max的尴尬之处，和四足机器人的形态有关。目前四足机器人普遍应用在特殊领域（例如火场），哪怕是业界最为先进的波士顿动力，也没有解决它在消费领域的商业化问题。而且，四足机器人在特殊环境下的承载力也不够，就以腾讯Max为例，它采用的轮足方案，一部分原因是为了机器人的轻量化设计，这也让它无法承受大载重物品。从目前来看，市场更需要的是巡检安防，餐饮加工、环境提升等服务机器人。以操作性为驱动的特殊用途机器人，在市场上不会给腾讯立竿见影的资金回报。但更深一步讲，腾讯对于RoboticsX乃至AI团队的定位，可能也存在着一些问题。目前腾讯内部存在着三支AI团队：优图实验室（模式识别）、微信AI（语音识别）以及AILab。在2018年腾讯架构改组前，这三者分别隶属于腾讯的社交网络事业群、微信事业群和技术工程事业群，这种“分而治之”的景象，只有在以社交为核心的腾讯才能见到。不过在改组后，腾讯AI团队的研发力量仍不能说是统一的。目前，RoboticsX隶属于腾讯的前沿科技实验室，但它推出的机器人依然只是与AILab合作，并没有和优图、微信等技术团队融合。锋见认为，在目前腾讯的战略规划中，RoboticsX在未来得到的资源倾斜不会太乐观。这种尴尬也传递给了RoboticsX背后的AILab，此前，腾讯副总裁姚星和AILab主任张潼均已离职，AILab可能正面临人才流失的窘境。如果这种情况继续下去，只会导致RoboticsX在未来被“冷藏”，全面让位于更加赚钱的服务机器人项目。管中可以窥豹，从腾讯机器人的“抢跑”到现在的“尴尬”，我们可以看到这家社交巨头在人工智能浪潮下的阵痛。一方面，腾讯意识到了人工智能的重要性，每年投资额屡创新高，但另一方面，特殊用途机器人这种“非核心”业务也在考验着腾讯的战略耐心，相较于从零创业积累经验，腾讯可能更愿意把钱花在更加成熟的机器人产业模式上。至少从腾讯Max上，锋见很难感受到腾讯曾熊熊燃烧的机器人战略决心。